Sadisme er definert som glede over å påføre andre smerte. Likevel er det ikke lett å bli enige i hva det betyr i praksis.
Ikke sjelden blir sadisme brukt som moteksempel når det er snakk om etikk og empati. I bøker og på universitetsforelesninger kan vi lære at empati er noe alle mennesker kan føle, bortsett fra sadister, eller at sadister ikke har evne til å forstå etiske problemstillinger.
De som bruker ordet på denne måten, som et artig retorisk grep, som unntaket som bekrefter regelen, snakker selvsagt ikke om det samme som jeg gjør når jeg bruker ordet sadisme. Ordet sadisme har to hovedbetydninger som er svært forskjellige selv om de gjerne brukes om hverandre.
Det kommer av at seksuell sadisme har vært så dårlig forstått at det har blitt plassert i den samme boksen som dem som får glede ut av å drepe og torturere, til tross for at de færreste seksuelle sadister setter tilside etiske hensyn for å få det de vil. Det er meg bekjent ingenting som tyder på at det er flere seksuelle sadister som tar seg til rette for å få lystene sine tilfredsstilt enn de med mer konvensjonelle lyster, som også kan bli traumatiske nok for andre dersom samtykke settes til side.
Likevel er det mange som ikke klarer å se forskjellen, kanskje fordi det er vanskelig å forestille seg hvorfor noen skulle ønske å samtykke til noe slikt – der sadister blir demonisert blir masochister gjerne fortalt at de ikke finnes.
Så har noen av sadistene gjort det samme som så mange grupper gjort før dem: Tatt tilbake ordet. Hvorfor skulle de skamme seg? De visste selv at de ikke gjorde noe galt. De visste selv hvor viktig samtykke var for dem. Dessuten er det en utmerket skamdreper å ha sett hvilken effekt godt utført smertelek kan ha på rette vedkommende.
Nå er ordet sadisme i betydningen seksuell sadisme blitt en del av språket. Alle vet hva en sadist er. Men det alle vet defineres sjelden, og resultatet er at de to formene for sadisme fortsatt blandes sammen. Alt for mange vet ikke forskjellen, og enda flere forstår den ikke. Så når vi hører om sadisme forbindes det først og fremst med seksuell sadisme, men det er ikke gitt at det blir forstått hvor viktig samtykke er, og lærte vi ikke på exphil at sadister er mennesker som ikke kan føle empati? Det er ikke rart at folk er skeptiske til BDSM så lenge denne begrepsforvirringen finnes.
Myten om at seksuell sadisme skulle ha noe med mangel på empati å gjøre har ikke noe særlig som taler for seg av det jeg har hørt, men en hel del som taler mot. Empati er en av de tingene som gjør en sadist god, både i meningen dyktig sett fra en masochists synspunkt og i den etiske betydningen av ordet. Etikk er noe de fleste sadister har vært nødt til å tenke mer over enn mange andre når de har funnet ut av om lystene deres er noe de kan leve ut eller ikke, eller kanskje like ofte, hvilke av lystene de skal velge å leve ut. Det er ikke alle fantasier som er til for å leves ut, selv de som kan være jevnlig onanimateriale. Dette er forresten ikke spesielt for sadister, og flere andre kunne også hatt godt av et mer bevisst forhold til disse tingene.
Jeg kunne skrevet vi når jeg snakker om sadister, men jeg velger å skrive de. Jeg er riktignok sadist, men jeg har aldri trengt å gå disse rundene med meg selv fordi jeg først og fremst er masochist. Å dele ut litt av det jeg liker å få til noen som liker det samme som meg når de ber om det er ikke noe stort etisk problem der tilliten er på plass.
Sadisme og etikk fremstår som motsetninger først når sadismen er dårlig forstått, eller når man ikke tror at masochister finnes så den nødvendigvis må gå ut over noen som ikke ønsker den. Jeg håper at dagen der de fleste forstår kommer snart og bidrar etter beste evne ved å være en synlig om enn maskert masochist. Kanskje jeg skal si fra neste gang noen bidrar til begrepsforvirringen også.